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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112089 / 11208900.080 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.8 KB  |  68 lines
  1. <text id=89TT3079>
  2. <title>
  3. Nov. 20, 1989: Slice Of Death
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 20, 1989  Freedom!                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 105
  13. Slice of Death
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>THE DARK HALF</l>
  16.     <l>by Stephen King</l>
  17.     <l>Viking; 431 pages; $21.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    Another Stephen King blood leaker is loosed upon the world,
  20. this one in a record first printing of 1.5 million copies. The
  21. ghost of Gutenberg, calling feebly for beer from the gridiron
  22. of some Germanic hell, must be wondering whether movable type
  23. was really a good idea.
  24. </p>
  25. <p>    That is snobbery, of course, and a reader addicted to
  26. another sort of trash -- detective stories, say -- must distrust
  27. his instinct to ridicule horror novels. But in each genre there
  28. is good trash and bad trash, and King's does not seem very good.
  29. Mention this to a fan -- young, intelligent, well read -- and
  30. the reply is the same as is heard, above the level of pop lit,
  31. when one more dismal fiction by Joyce Carol Oates appears: "Yes,
  32. but you should read the early books."
  33. </p>
  34. <p>    In his new thunderation, the first of four in a reported
  35. $30 million to $40 million publishing deal, the author plays
  36. with a twist of the old good-twin, bad-twin theme. Novelist Thad
  37. Beaumont, who lives in Maine (as does King), collided with
  38. writer's block a few years ago and rescued his career by writing
  39. four novels under the pseudonym of George Stark (just as King
  40. has written five novels as Richard Bachman). These tales, unlike
  41. Beaumont's, were violent, brutal and very successful. Now
  42. Beaumont, writing on his own again, wants to bury Stark.
  43. </p>
  44. <p>    No dice. Stark, actually the ghost of Beaumont's fetal
  45. twin, who was incompletely absorbed in utero (the medical horror
  46. here is the book's only high-voltage shocker), comes to life as
  47. a cunning psychopath who, somewhat ludicrously, is determined
  48. to keep on writing. He slices up Beaumont's agent and editor and
  49. several other innocents with a straight razor, in scenes so
  50. lovingly detailed they would be called pornographic if the
  51. author had given the same attention to sex.
  52. </p>
  53. <p>    As usual, King's prose is fast, simple and sloppy. He has
  54. young Beaumont in 1960 use the current slang "get off on,"
  55. meaning enjoy, and lets an elderly English professor say he will
  56. "loan" the hero a car (old pedants say "lend"). The climax has
  57. the brutish Stark absurdly trying to write another novel to keep
  58. his ectoplasm from sloughing away in rivulets of goo.
  59. Characterization is perfunctory, with an odd exception:
  60. Beaumont's eight-month-old twin babies are vividly and
  61. charmingly described. For King fans this may be the sort of
  62. thing that sustains the myth that "he writes so well."
  63. </p>
  64.  
  65. </body></article>
  66. </text>
  67.  
  68.